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Internet móvil en Etiopía: dos operadores, dos historias

Etiopía tuvo durante mucho tiempo un monopolio estatal: Ethio Telecom era el único operador móvil, hasta que Safaricom Telecommunications Ethiopia PLC recibió una licencia el 9 de julio de 2021 e inició el servicio comercial en octubre de 2022 — para un país de este tamaño, un mercado de dos operadores todavía inusualmente joven. Ethio Telecom contaba con 87,1 millones de abonados a finales de diciembre de 2025. Safaricom Ethiopia superó, el 3 de septiembre de 2026, los 15 millones de abonados activos en los últimos 90 días — cinco años después de su licencia —, un crecimiento que partió de 10 millones en julio de 2025, pasó por 13,6 millones a finales de marzo de 2026 y 14,7 millones a finales de junio de 2026; en los seis meses previos a ese hito, el crecimiento se ralentizó a unos 300.000 nuevos abonados. Safaricom opera con más de 3.500 emplazamientos (3.504 a 31 de marzo de 2026).

En cuanto a la 4G, existen dos cifras distintas que describen cosas diferentes. La consejera delegada de Ethio Telecom, Frehiwot Tamiru, anunció el 3 de septiembre de 2026 una asociación de expansión con Ericsson y ZTE — 647 nuevos emplazamientos, 115 de ellos rurales, repartidos en 52 ciudades adicionales — destinada a llevar la cobertura 4G de la población al 95 %: un objetivo a futuro, ligado a un proyecto concreto, no un estado medido actual. Safaricom Ethiopia, por su parte, indica una cobertura del 59,2 % de la población a 31 de marzo de 2026, desde sus 3.504 emplazamientos. Estas dos cifras miden cosas distintas — una un objetivo, la otra un estado actual en un único operador — y no las sumamos ni promediamos en un único porcentaje nacional.

La 5G solo existe en Ethio Telecom, en 340 emplazamientos, con un plan anunciado para duplicar esa cifra a 648 emplazamientos en 73 localidades para junio de 2027; hoy cubre Adís Abeba, Bahir Dar y Dire Dawa. Los emplazamientos de Safaricom están «listos para 5G», pero el regulador aún no le ha asignado espectro 5G, por lo que no existe ningún servicio 5G activo de Safaricom.

Registro de la SIM en Etiopía: lo que dice la directiva, literalmente

La Directiva de Registro de Tarjetas SIM n.º 799/2021 de Etiopía, emitida por el regulador ECA (en virtud de la Communications Service Proclamation n.º 1148/2019), es una de las pocas fuentes verdaderamente primarias de esta investigación. Su artículo de ámbito de aplicación, el artículo 4(1), establece textualmente que la directiva se aplica a quien compra una SIM a un operador etíope y a quien usa una SIM emitida y registrada en Etiopía, «pero no se extenderá a los usuarios de tarjetas SIM emitidas por operadores de telecomunicaciones extranjeros, incluidos aquellos usuarios que están en itinerancia en la red de un operador de telecomunicaciones en Etiopía». Ese es el texto propio de la directiva sobre su ámbito de aplicación — lo citamos tal cual, sin extraer nosotros mismos una conclusión sobre lo que significa para un producto concreto, y sin afirmar qué obligaciones, si las hubiera, se aplican al propio proveedor extranjero.

El artículo 9 de la directiva describe la verificación de identidad para quien sí registra una SIM etíope local: los ciudadanos etíopes presentan una cédula de identidad, permiso de conducir o pasaporte; los extranjeros de origen etíope un pasaporte o una «Ethiopian Origin ID Card»; los diplomáticos residentes un pasaporte y una credencial diplomática; los residentes extranjeros no diplomáticos un pasaporte más una carta de empleo o permiso de residencia; y los «visitantes» (artículo 9(d)) un pasaporte válido, una dirección local y un número de teléfono localizable durante su estancia. El artículo 8 enumera los datos mínimos de registro — nombre, nacionalidad, fecha de nacimiento, sexo, dirección, una fotografía reciente y «datos biométricos, si están disponibles» —, siendo este último elemento condicional, no obligatorio para todo registro.

Itinerancia en Etiopía sin eSIM

Etiopía está fuera de la UE y del EEE, así que no se le aplica la «itinerancia como en casa». Ese régimen cubre a los Estados miembros de la UE más Islandia, Liechtenstein y Noruega, y desde el 1 de enero de 2026 también Moldavia y Ucrania; Etiopía no figura entre ellos. Tu tarifa belga o neerlandesa se queda por tanto en casa: tu operador factura cada megabyte a su propia tarifa de itinerancia fuera de paquete, sin los topes europeos que rigen dentro de la zona. La Comisión Europea aconseja consultar esa tarifa con tu operador antes de salir.