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Internet mobile en Éthiopie : deux opérateurs, deux histoires

L'Éthiopie a longtemps connu un monopole d'État : Ethio Telecom était le seul opérateur mobile, jusqu'à ce que Safaricom Telecommunications Ethiopia PLC obtienne une licence le 9 juillet 2021 et démarre commercialement en octobre 2022 — pour un pays de cette taille, un marché à deux opérateurs encore étonnamment jeune. Ethio Telecom comptait 87,1 millions d'abonnés fin décembre 2025. Safaricom Ethiopia a dépassé, le 3 septembre 2026, les 15 millions d'abonnés actifs sur les 90 derniers jours — cinq ans après sa licence — une progression partie de 10 millions en juillet 2025, passée par 13,6 millions fin mars 2026 puis 14,7 millions fin juin 2026 ; sur les six derniers mois avant ce cap, la croissance a ralenti à environ 300 000 nouveaux abonnés. Safaricom s'appuie sur plus de 3 500 sites (3 504 fin mars 2026).

Côté 4G, deux chiffres distincts existent, à ne pas comparer directement. La directrice générale d'Ethio Telecom, Frehiwot Tamiru, a annoncé le 3 septembre 2026 un partenariat d'extension avec Ericsson et ZTE — 647 nouveaux sites, dont 115 ruraux, répartis sur 52 villes supplémentaires — censé porter la couverture 4G de la population à 95 % : un objectif prospectif, lié à un projet précis, pas un état mesuré actuel. Safaricom Ethiopia indique de son côté une couverture de 59,2 % de la population au 31 mars 2026, à partir de ses 3 504 sites. Ces deux chiffres mesurent des choses différentes — l'un un objectif, l'autre un état actuel chez un seul opérateur — et nous ne les additionnons ni ne les moyennons en un pourcentage national unique.

La 5G n'existe que chez Ethio Telecom, sur 340 sites, avec un plan annoncé pour doubler ce nombre à 648 sites d'ici juin 2027, dans 73 villes ; elle couvre aujourd'hui Addis-Abeba, Bahir Dar et Dire Dawa. Les sites de Safaricom sont « prêts pour la 5G », mais le régulateur ne lui a pas encore attribué de spectre 5G — il n'existe donc aucun service 5G Safaricom actif.

L'enregistrement des cartes SIM en Éthiopie : ce que dit la directive, mot pour mot

L'Éthiopie dispose, avec la Directive 799/2021 du régulateur ECA (adoptée en vertu de la Communications Service Proclamation n° 1148/2019), de l'une des rares sources véritablement primaires de cette recherche. Son article sur le champ d'application, l'article 4(1), énonce littéralement : la directive s'applique à qui achète une carte SIM auprès d'un opérateur éthiopien et à qui utilise une carte SIM émise et enregistrée en Éthiopie, « mais ne s'étend pas aux utilisateurs de cartes SIM émises par des opérateurs de télécommunications étrangers, y compris lorsque ces utilisateurs sont en itinérance sur le réseau d'un opérateur de télécommunications en Éthiopie ». C'est le texte même de la directive sur son champ d'application — nous le citons tel quel, sans en tirer nous-mêmes une conclusion sur ce que cela signifie pour un produit particulier, et sans rien affirmer sur les obligations qui, le cas échéant, incombent à un fournisseur étranger lui-même.

L'article 9 de la directive décrit le contrôle d'identité pour qui enregistre bien une carte SIM éthiopienne locale : les citoyens éthiopiens présentent une carte d'identité, un permis de conduire ou un passeport ; les étrangers d'origine éthiopienne un passeport ou une « Ethiopian Origin ID Card » ; les diplomates résidents un passeport et une carte diplomatique ; les résidents étrangers non diplomatiques un passeport plus une attestation d'emploi ou un titre de séjour ; et les « visiteurs » (article 9(d)) un passeport valide, une adresse locale et un numéro de téléphone joignable pendant leur séjour. L'article 8 énumère les données minimales d'enregistrement — nom, nationalité, date de naissance, sexe, adresse, une photo récente et des « données biométriques, si disponibles » — cette dernière mention étant donc conditionnelle, pas obligatoire pour chaque enregistrement.

L'itinérance en Éthiopie sans eSIM

L'Éthiopie se situe hors de l'UE et de l'EEE : le « Roam Like at Home » ne s'y applique pas. Ce régime couvre les États membres de l'UE ainsi que l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège, et depuis le 1er janvier 2026 la Moldavie et l'Ukraine ; l'Éthiopie n'en fait pas partie. Votre forfait belge ou néerlandais ne voyage donc pas avec vous : votre opérateur facture chaque mégaoctet à son propre tarif d'itinérance hors forfait, sans les plafonds européens applicables dans la zone. La Commission européenne conseille de vérifier ce tarif auprès de votre opérateur avant de partir.